John McCarthy keksi vuonna 1956 nykyisin yleisesti käytetyn nimen tekoälylle ja tuo nimi oli: “artificial intelligence”.

Tekoälytutkimus voidaan katsoa alkaneen vuonna 1956 Yhdysvaltojen New Hampshiren osavaltiossa sijaitsevassa Dartmouth College -yliopistossa pidetyssä konferenssissa. Tässä kuukauden kestäneessä konferenssissa tekoälystä kiinnostuneet henkilöt tekivät tietokoneohjelmia, jotka pystyivät mm. päihittämään ihmisiä tammipelissä ja ratkomaan erinäisiä ongelmia.

Yhdysvaltain puolustusministeriö (engl. U.S. Department of Defense) alkoi syytää rahaa tekoälytutkimukseen ja tämän ansiosta 1950–60 luvun taitteessa tekoälyyn keskittyneitä tutkimuskeskuksia alkoi ilmaantua ympäri maailman.

Tekoälyä alettiin käyttämään 90-luvulla ja 2000-luvun alussa tiedonlouhintaan (engl. data mining) ja lääketieteellisiin diagnooseihin. Tämän mahdollisti yhä nopeammat tietokoneet ja keskittyminen kapeampialaisten ongelmien ratkomiseen.

Vuonna 1997 shakkitietokone nimeltä Deep Blue päihitti ensimmäisenä ihmisen shakissa voitettuaan sen hetkisen maailmanmestarin Gary Kasparovin. Sama kävi vuonna 2011 Jeopardy! -nimisen viihdepelin kanssa, kun IBM Watson päihitti silloiset huippupelaajat. Googlen AlphaGo -tietokone voitti huippupelaajan Lee Sedolin Go-lautapelissä vuonna 2016.